Pelumas dapat didefinisikan sebagai suatu zat yang berada atau disisipan diantara dua permukaan yang bergerak secara relatif agar dapat mengurangi gesekan antar permukaan tersebut. Tidak diketahui dengan pasti kapan pelumas mulai digunakan, namun bermacam bentuk bearing telah ditemukan di Timur Tengah beberapa ribu tahun sebelum masehi. Konsep pelumas sudah mulai sejak itu walaupun hanya menggunakan air. Pelumas modern pada saat ini sudah sangat khusus dan kompleks. Minyak dasar dari minyak bumi secara konvensional sudah tidak dapat lagi memenuhi kebutuhan peralatan-peralatan modern, khususnya untuk pemakaian pada temperature tinggi, serta penambahan bahan sintetis atau bahan dasar minyak bumi yang sudah diproses sekarang ini sudah cukup banyak digunakan pada kendaraan penumpang. Di waktu yang akan datang, kebanyakan minyak dasar harus digunakan hampir secara keseluruhan dengan minyak dasar sintetis atau minyak dasar dari minyak bumi dengan cara pemrosesan baru.

Fungsi-fungsi dasar pelumas tentu saja akan mengurangi gesekan dan mencegah keausan. Dalam realitanya, pelumas harus juga dapat memenuhi faktor lainnya yang juga vital dalam pengoperasian peralatan. Mercedes-Benz sebagai manufaktur otomobil dan engine telah membuat list, lebih dari 40 sifat-sifat yang diperlukan agar dapat memenuhi persyaratan sebagai oil mesin. Minyak pelumas yang khusus seperti minyak hidrolik dan minyak transmisi juga mempunyai persyaratan lainnya yang harus dipertimbangkan, sedangkan produk padatan atau semi-padatan seperti gemuk/grace juga mempunyai persyaratan khusus dan diukur dengan cara yang lain pula. Sifat-sifat pelumas yang diharapkan yaitu dapat menimbulkan aspek positif (seperti mencegah keausan dll.) sedangkan sifat yang tidak diharapkan yaitu menimbulkan aspek negatif (seperti minyak menyebabkan bagian-bagian mesin terkorosi dll.). Sifat-sifat positif pelumas secara praktis untuk pelumasan kendaraan adalah sebagai berikut :

  • Mengurangi gesekan - Dengan mengurangi gesekan berarti akan mengurangi juga energy dan juga mengurangi pemanasan lokal.

  • Mengurangi keausan - Adalah suatu kebutuhan menjaga peralatan agar tetap bisa beroperasi untuk periode yang lama dan bekerja secara efisien.

  • Pendingin - Di dalam mesin, pelumas juga berfungsi sebagai zat penukar panas antara bagian-bagian yang terpanasi akibat pembakaran (misal: piston) dan sistem pelepas panas (misal: jaket pendingin dll.). Pada sistem yang lain, pelumas sebagai pelepas panas dari hasil gesekan atau kerja mekanik lainnya.

  • Anti korosi - Baik dari hasil degradasi pelumas atau akibat kontaminasi hasil pembakaran, pelumas bisa bersifat asam dan menjadikan korosi pada logam. Adanya uap air dapat juga menyebabkan karat pada besi. Oleh sebab itu pelumas harus bisa menanggulangi efek-efek tersebut.

  • Pembersih - Pelumas juga sebaiknya bisa mencegah terjadinya fouling serpihan-serpihan yang dihasilkan dari proses mekanis, dari hasil degradasi pelumas itu sendiri maupun dari hasil proses pembakaran. Apa yang disebut deposit adalah seperti karbon padat, varnish atau endapan. Ini dapat mengganggu pengoperasian alat. Kasus ekstrem adalah ring piston tidak bisa bergerak, dan aliran minyak tersumbat, hal ini bisa terjadi jika minyak pelumas tidak mampu mencegah hal ini. Pencegahan deposit dan juga dispersi kontaminan termasuk dalam kategori ini.

  • Seal - Minyak pelumas seharusnya dapat juga menjadi seal antara piston dan silinder (piston ke ring dan ring ke dinding silinder).

  

 

Sistem distribusi pelumasan pada mesin motor roda dua 

 

 

Untuk mendapatkan fungsi-fungsi tersebut di atas berdasarkan tinjauan ekonomi, pelumas haruslah mempunyai sifat-sifat tertentu sesuai dengan alat dimana pelumas itu digunakan. Perlu ada kesesuaian antara persyaratan-persyaratan yang saling bertentangan, beberapa batasan negatif terangkum sebagai berikut dibawah ini, pelumas tidak boleh :

  • Mempunyai viskositas yang terlalu rendah - Hal ini akan memungkinkan kontak antara logam dengan logam menyebabkan terjadinya keausan serta dapat meningkatkan lepasnya/hilangnya pelumas. Mempunyai viskositas yang terlalu tinggi. Hal ini akan meningkatkan tenaga dan, dalam kasus mesin dapat menyulitkan pada saat start.Hal ini berarti bahwa lapisan film pelumas tidak terlalu tipis pada saat temperatur tinggi (atau tidak terlalu tebal pada saat temperatur rendah).

  • Terlalu mudah menguap - Tingkat penguapan tinggi (high volatility) akan menyebabkan tingkat konsumsi pelumas naik akibat teruapkannya kandungan ringan dari pelumas tersebut.

  • Berbusa saat digunakan - Jika berbusa, minyak akan kehilangan sifat pelumasannya, dan/atau berkurangnya minyak itu sendiri dari mesin. Menjadi tidak stabil karena terhadap oksidasi ataupun reaksi kimia. Pelumas mesin ditujukan untuk temperatur tinggi dan juga mencegah kontaminasi asam atau zat kimia lainnya. Minyak pelumas haruslah tahan terhadap hal ini agar pelumas tersebut tetap awet.

  • Merusak komponen sistem emisi, coating ataupun seal - Untuk kerja konverter katalis dapat terdegradasi oleh pelumas yang tidak stabil atau menggunakan additive yang tidak sesuai. Beberapa peralatan menggunakan cat atau coating dan kebanyakan mempunyai sifat sebagai seal. Bahan-bahan ini dapat terdegradasi secara serius oleh pelumas. Menghasilkan deposit dari residu. Jika minyak pelumas mengalami dekomposisi karena adanya logam yang padas (misalnya; ring dalam suatu zona).

Kondisi seperti ini dapat menghasilkan produk-produk oksidasi yang berpolimerisasi membentuk lapisan kuning atau cokelat yang diketahui sebagai "varnish" atau "lacquer". Dalam jangka waktu yang lama akan bertambah terus dan kemudian terjadi karbonisasi sehingga menjadi carbon padat. Deposit ini akan menggangu gerak pada bagian yang seharusnya bisa secara bebas gerakannnya (misal, ring piston). Selain tidak memproduksi deposit pada bagian yang bergerak pada mesin, pelumas juga sebaiknya tidak menghasilkan deposit di ruang pembakaran. Ini mendorong terjadinya penyulutan awal (pre-ignition),beracun atau bau tak sedap. Hal ini diperlukan untuk kenyamanan dan kesehatan pengguna.

 

Sangat Mahal, hal ini sering menjadi kendala, bukan karena pelumas yang mahal tidak berguna dilihat dari sisi ekonomi pengoperasian mesin, tetapi karena kompetisi antar penyalur, sehingga beban harga tetap akan terkena ke pengguna.

 

Berita